Pyykinpesuaineiden toiminta
Lian irrottamiseksi pesussa tarvitaan neljää tekijää:
 | Kemiaa eli pesuainetta |  | Aikaa, jotta lika ehtii irrota |
 | Lämpöä, jonka avulla pesuaineen eri ainesosat aktivoituvat |  | Mekaniikka eli tekstiilien liike toisiaan vasten |
Pyykinpesuaineet on kehitetty erilaisille tekstiileille ja lioille, siksi pyykinpesuaineen valinnassa on hyvä kiinnittää huomiota siihen, millaista pyykkiä sillä pestään. Materiaalista ja liasta riippuen tekstiilit tarvitsevat erilaista käsittelyä tullakseen puhtaiksi.
Valkaisuaineellinen pesuaine on monipuolisin ja tehokkain tuote. Valkaisuaineen lisäksi tämä pesuaine voi sisältää myös aktivaattorin, joka alentaa valkaisulämpötilaa. Valkaisuaineen tehtävänä on poistaa tekstiileistä värillisiä tahroja, kuten tee-, kahvi-, mehu-, marja-, ja punaviinitahroja sekä kirkastaa kellastuneita vaaleita tekstiilejä. Värillisten tekstiilien säännöllinen pesu valkaisuaineellisella pesuaineella haalistaa niiden värejä.
Kirjo- eli "Color"-pesuaineessa ei ole valkaisuainetta ja siksi se sopii värillisten tekstiilien säännölliseen pesuun. Hienopesuaineet ovat kehitetty erityisesti arkojen tekstiilien, kuten villan ja silkin pesuun.
Tekstiileissä erityyppiset liat ja tahrat ovat yleensä sekoittuneet toisiinsa ja imeytyneet tekstiilin kuituihin. Siksi pyykinpesuaineessa on oltava erilaisia tehoaineita, jotka irrottavat lian ja tahrat, mutta säästävät tekstiilin kuituja ja värejä mahdollisimman hyvin.
- Tensidit eli pinta-aktiiviset aineet irrottavat ensisijaisesti rasvalikaa, kuten majoneesi- ja kastiketahroja
- Emäkset irrottavat pigmenttilikaa, joita ovat katu- ja tielika sekä noki
- Entsyymit tehoavat valkuais-, rasva- ja tärkkelyslikaan kuten veri-, kanamuna-, maito-, hiki-, peruna- ja puurotahroihin.
- Valkaisuaineet poistavat värillisiä tahroja, kuten tee-, kahvi-, hedelmä-, mehu- ja viinitahroja
- Pesevät ainesosat pyykinpesuaineissa ovat tensidejä. Ne ovat tärkeitä pesutapahtumassa. Ne pienentävät veden pintajännitystä, jolloin vesi kostuttaa tekstiilit nopeasti. Tensidejä kutsutaankin myös pinta-aktiivisiksi aineiksi. Niiden molekyylirakenteessa on rasvahakuinen (vettä hylkivä eli hydrofobinen) häntä ja vesihakuinen (hydrofiilinen) pää.